Pénélope et sa petite soeur Clio rencontrent Anne, 7 ans, une petite fille de l'ethnie Diola. Elle habite dans le petit village d'Elloubaline, en Casamance, ou, deux ans plus tôt un ouragan a détruit son école. Pénélope découvre le particularisme des Diola, la beauté des cases à impluvium, la technique et le courage des riziculteurs, les rituels animistes qui lient ce peuple à son environnement, et le travail qui incombe aux femmes. Anne se sent alors prête à confier son secret espoir à son amie : voir son école enfin reconstruite.